Gli attivisti hanno avvertito che il governo iraniano ha iniziato a usare Telegram, la popolarissima app di messaggistica, per “identificare e danneggiare” i manifestanti che hanno marciato per le strade. Le proteste nel Paese si sono scatenate nell’ultima settimana per la crescente oppressione da parte della “polizia morale”, che applica la legge iraniana sull’obbligo del velo alle donne. La morte di Mahsa Amini, dopo essersi ferita durante la detenzione da parte della polizia per aver indossato un hijab improprio, ha scatenato le ultime proteste, che hanno provocato almeno 17 morti, secondo i dati ufficiali. Il canale Telegram chiamato Setade114, che è stato collegato al governo iraniano, ha raccolto quasi 20.000 abbonati, in quella che gli attivisti definiscono una “linea di spionaggio”. “Telegram è la terza applicazione più utilizzata e la seconda più grande applicazione di social media in Iran”, ha dichiarato Mahsa Alimardani, ricercatrice senior per la regione del Medio Oriente e del Nord Africa presso Article19, un’organizzazione che sostiene la libertà di espressione e di informazione in tutto il mondo. Ci sono diversi canali di questo tipo… sicuramente vengono usati per spaventare le persone e i manifestanti. La paura è stata una tattica, anche attraverso le minacce via SMS, per tenere la gente lontana dalle strade”.

Alimardani, che è anche ricercatrice su Internet e si occupa di libertà di espressione e accesso alle informazioni online in Iran, ha dichiarato a Middle East Eye che, sebbene Telegram sia bloccato nel Paese, molti vi accedono ancora con le VPN. Secondo il governo iraniano, oltre il 65% della popolazione di età superiore ai 15 anni possiede un account Telegram – più di 55 milioni di persone sugli 85 milioni di abitanti del Paese. “È uno spazio particolarmente fiorente per entità e contenuti che vengono de-piattamati o rimossi da Meta e Twitter, in quanto non c’è quasi nessun controllo o supervisione di moderazione”, ha detto Mahsa. I video e le foto diffusi sull’account del governo iraniano su Telegram hanno attirato centinaia di migliaia di visualizzazioni, con i volti dei manifestanti esposti in primo piano. “Elementi militanti e nefasti collegati o che promuovono le narrazioni e gli obiettivi della Repubblica islamica o delle forze di sicurezza possono prosperare” su piattaforme come Telegram, ha detto Mahsa, aggiungendo che “soprattutto i Basij e l’IRGC, a cui è vietato postare su Instagram e sulla maggior parte delle piattaforme di social media”. I Basij, una forza paramilitare di milizia volontaria, sono stati all’avanguardia nel reprimere le proteste in corso, insieme al Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), un ramo delle Forze Armate iraniane.

Gli scontri per le strade sono solo un elemento che spaventa la gente a non protestare, ha detto Mahsa a MEE. Lo spazio online è diventato un altro di questi. Mahsa ha detto che “ci sono diversi canali” su Telegram che raccolgono questi dati. “Sicuramente viene usato per spaventare le persone e i manifestanti. La paura è stata una tattica, anche attraverso minacce via SMS, per tenere la gente lontana dalle strade. “O arresteranno le persone sulla base di questa tattica, o le spaventeranno e basta. Probabilmente, sembrano entrambe le cose”. Per lo sgomento di molti attivisti, Telegram non ha risposto alle loro richieste di fermare l’uso di questi gruppi di messaggistica per criminalizzare i manifestanti pacifici. “Non viene data risposta alle e-mail e non viene intrapresa alcuna azione sui materiali segnalati che stanno causando danni attivi. Non ci resta altra scelta che interrogarli pubblicamente”, ha dichiarato un attivista online.

La richiesta di delega di Signal

Dopo che il suo servizio è stato vietato in Iran, l’app di messaggistica Signal ha lanciato un appello alle persone di tutto il mondo affinché contribuiscano a creare dei server proxy, nel tentativo apparente di contrastare le proteste in corso per la morte di Mahsa Amini. Mentre le manifestazioni si sono diffuse da una città all’altra, coinvolgendo un’ampia fascia della società iraniana, il governo ha limitato l’accesso a Internet e a diverse app di messaggistica.
Mercoledì è stato bloccato Instagram, seguito da WhatsApp. Intorno alle 22, l’internet locale, noto come internet nazionale, ha sostituito quello globale, il che significa che gli iraniani possono accedere solo ai server locali. Venerdì, Signal ha inviato agli utenti la richiesta di impostare server proxy per aggirare il divieto sull’applicazione. “Se avete creato un Signal Proxy e volete farlo sapere al mondo, potete usare l’hashtag #IRanASignalProxy”, ha dichiarato in un comunicato. La dichiarazione fornisce dettagli su come impostare il server proxy, che attualmente può essere impostato solo sull’app Signal per Android.