Elon Musk ha recentemente annunciato la formazione di xAI, una startup di intelligenza artificiale (IA) con l’obiettivo di comprendere la vera natura dell’universo. Nonostante l’ambizione, la realizzazione di questo obiettivo sembra destinata al fallimento, principalmente a causa delle leggi della fisica.

L’obiettivo di xAI: comprendere la vera natura dell’universo

Secondo un rapporto di Reuters, la motivazione di Musk per xAI è basata sul desiderio di sviluppare un’intelligenza artificiale (IA) sicura. Tuttavia, qualsiasi tentativo di comprendere la “vera” natura dell’universo è destinato al fallimento perché non esiste un centro di conoscenza di base dove possiamo verificare le nostre teorie.

Il problema non è che gli esseri umani non siano abbastanza intelligenti per comprendere la natura dell’universo, ma che l’universo è davvero molto grande e noi siamo bloccati al suo interno.

Il principio di indeterminazione di Heisenberg e le sue implicazioni

Il principio di indeterminazione di Heisenberg ci dice in modo inequivocabile che certi aspetti della realtà non possono essere confermati simultaneamente attraverso l’osservazione o la misurazione. Questo è il motivo per cui non possiamo semplicemente misurare la distanza tra la Terra e Urano, aspettare un anno, misurarla di nuovo e determinare l’esatto tasso di espansione dell’universo.

Il metodo scientifico richiede l’osservazione e, come ci insegna il principio antropico, tutti gli osservatori sono limitati.

Nel caso dell’universo osservabile

Nel caso dell’universo osservabile, siamo ulteriormente limitati dalla natura della fisica. L’universo si sta espandendo a un ritmo così rapido che ci impedisce di misurare qualsiasi cosa oltre un certo punto, indipendentemente dagli strumenti che utilizziamo.

L’espansione dell’universo non lo rende solo più grande. Gli conferisce un “orizzonte cosmologico” distinto e definibile che le leggi della fisica ci impediscono di misurare oltre. Se dovessimo inviare una sonda alla massima velocità consentita dalle leggi della fisica, la velocità della luce, allora ogni parte dell’universo che è oltre il punto esatto a cui la sonda potrebbe viaggiare in X tempo è per sempre inaccessibile.

Questo significa che anche una superintelligenza ipotetica in grado di elaborare tutti i dati che sono mai stati generati non potrebbe determinare alcuna verità fondamentale sull’universo.

L’esperimento mentale del gatto di Schrödinger e la sua applicazione a xAI

Un leggero adattamento dell’esperimento mentale del gatto di Schrödinger, chiamato l’amico di Wigner, dimostra perché questo è il caso. Nell’originale, Erwin Schrödinger immaginava un gatto intrappolato in una scatola con una fiala di liquido radioattivo e un martello che avrebbe colpito la fiala, uccidendo così il gatto, al termine di un processo quantistico.

Uno dei fondamentali differenze tra i processi quantistici e classici è che i processi quantistici possono essere influenzati dall’osservazione. In meccanica quantistica, questo significa che il gatto ipotetico è sia vivo che morto fino a quando qualcuno lo osserva.

Ciò che xAI sembra proporre è un’inversione dell’esperimento mentale di Wigner. Vogliono apparentemente rimuovere il gatto dalla scatola e sostituirlo con un sistema di intelligenza artificiale pre-addestrato di tipo transformer generale (GPT) – cioè, un chatbot come ChatGPT, Bard o Claude 2.

Invece di chiedere a un osservatore di determinare se l’IA è viva o morta, il loro piano è di chiedere all’IA di discernere verità fondamentali sul laboratorio fuori dalla scatola, il mondo fuori dal laboratorio e l’universo oltre l’orizzonte cosmologico senza fare alcuna osservazione.

La realtà di ciò che xAI sembra proporre

La realtà di ciò che xAI sembra proporre significherebbe lo sviluppo di un oracolo: una macchina capace di conoscere cose per le quali non ha prove. Non esiste una base scientifica per l’idea di un oracolo; le sue origini sono radicate nella mitologia e nella religione.

Scientificamente parlando, la cosa migliore che possiamo sperare è che xAI sviluppi una macchina capace di analizzare tutti i dati che sono mai stati generati. Non c’è motivo concepibile di credere che ciò trasformerebbe la macchina in un oracolo, ma forse permetterà di aiutare gli scienziati a vedere qualcosa che hanno perso e a portare a ulteriori intuizioni.

Ma, a meno che il sistema di intelligenza artificiale non possa sfidare le leggi della fisica, qualsiasi risposta che ci dà riguardo alla “vera” natura dell’universo dovrà essere presa sulla fede fino a quando non sarà confermata da osservazioni fatte oltre la scatola – e l’orizzonte cosmologico.