Sommario
Negli ultimi anni, la Cina ha imposto restrizioni sulle esportazioni di elementi critici come il germanio e il gallio che appartengono alle cosiddette terre rare, causando significative interruzioni nelle catene di approvvigionamento globali e un drastico aumento dei prezzi. Questi metalli sono fondamentali per varie applicazioni tecnologiche, e le nuove politiche della Cina stanno sollevando preoccupazioni su potenziali carenze future.
L’Impatto delle restrizioni Cinesi
La Cina è il principale produttore mondiale di germanio e gallio, con circa il 94% della fornitura globale di gallio proveniente da questo paese. Dopo l’introduzione delle restrizioni all’esportazione, il prezzo del germanio in Europa è passato da 1200 dollari per chilogrammo nel primo trimestre del 2023 a 2600 dollari nel terzo trimestre del 2034, registrando un aumento del 115%. Il gallio ha visto un incremento meno drastico, ma comunque significativo, con il prezzo che è salito da circa 300 dollari all’inizio del 2024 a circa 530 dollari oggi, rappresentando un aumento del 75%.
A partire dal 1° agosto 2023, le aziende cinesi e straniere devono ottenere una licenza di esportazione per spedire metalli come il gallio e il germanio, nonché qualsiasi prodotto che li contenga, citando preoccupazioni di sicurezza nazionale. Questa misura viene vista da molti come una risposta alle restrizioni imposte dagli Stati Uniti sui settori dei semiconduttori, dell’IA e del supercalcolo in Cina.
Ogni spedizione di questi materiali dalla Cina richiede l’approvazione del governo, un processo che può richiedere da 30 a 80 giorni. Questa burocrazia aggiunge un significativo livello di incertezza al mercato, rendendo difficili i contratti di fornitura a lungo termine e aumentando lo stress per le aziende dipendenti da questi materiali.
Utilizzi critici del gallio e del germanio
Mentre prodotti ad alte prestazioni come CPU e GPU non utilizzano direttamente gallio o germanio, materiali come GaN (nitruro di gallio) e GaAs (arseniuro di gallio) sono cruciali per chip di potenza, amplificatori a radiofrequenza, LED e molte altre applicazioni importanti. Le restrizioni all’esportazione hanno quindi avuto un impatto particolare sulla produzione di prodotti in fibra ottica, nonché su hardware militare come i visori notturni.
Le aziende colpite da queste restrizioni hanno espresso preoccupazioni riguardo al fatto che, se la Cina continuerà a limitare le esportazioni ai livelli attuali, le riserve di questi materiali essenziali potrebbero rapidamente esaurirsi, portando a gravi carenze. Alcune aziende hanno già riportato una riduzione del 50% delle esportazioni di gallio dalla Cina.
Possibile accumulo di Germanio
Alcuni rapporti suggeriscono che la Cina potrebbe essere in fase di accumulo di germanio, contribuendo all’impennata dei prezzi. Sebbene la quantità accumulata rimanga speculativa, si ritiene che rappresenti una parte significativa della produzione annua cinese.
Oltre a germanio e gallio, la Cina ha recentemente esteso le restrizioni all’esportazione ad altri materiali come l’antimonio, utilizzato nella produzione di semiconduttori e in applicazioni militari come munizioni perforanti e ottiche di precisione. Queste restrizioni più ampie aggiungono un ulteriore livello di complessità a un mercato già sotto pressione.
Le restrizioni della Cina sulle esportazioni di terre rare e altri materiali critici hanno sollevato preoccupazioni a livello globale su potenziali carenze e aumenti di prezzo. Queste misure hanno un impatto significativo su vari settori tecnologici, rendendo più urgente la ricerca di alternative e soluzioni per ridurre la dipendenza dalle forniture cinesi.
