Sony ha accettato un accordo con Microsoft per mantenere il franchise di Call of Duty su PlayStation, anche dopo l’acquisizione proposta di Activision Blizzard. Phil Spencer, CEO di Microsoft Gaming, ha dichiarato che Sony e Microsoft hanno raggiunto un “accordo vincolante” per mantenere Call of Duty su PlayStation. Non è immediatamente chiaro se si tratti di un accordo decennale, simile a quello che Microsoft ha firmato con Nintendo e altri fornitori di servizi cloud.

La fine di una battaglia tra Sony e Microsoft

Questo pone fine a una battaglia aspra tra le aziende che è stata combattuta sia in privato che in pubblico nel corso dell’ultimo anno, dopo che Microsoft ha annunciato la sua proposta di acquisizione di Activision Blizzard nel gennaio 2022. L’accordo potrebbe essere simile a un accordo decennale tra Microsoft e Nintendo, così come ai vari accordi che Microsoft ha stretto con le piattaforme di cloud gaming per portare Call of Duty sui servizi rivali, ma al momento Microsoft non sta commentando i termini dell’accordo.

La resistenza di Sony all’accordo

Sony aveva resistito a firmare un accordo su Call of Duty con Microsoft dopo che l’azienda aveva offerto per la prima volta un contratto decennale nel dicembre 2022. Invece, nelle presentazioni ai regolatori, Sony ha ripetutamente sostenuto di temere che Microsoft potesse rendere Call of Duty esclusivo per Xbox o addirittura sabotare le versioni PlayStation del gioco.

L’email bomba del capo di PlayStation

Tuttavia, abbiamo sentito leggere in aula durante l’udienza FTC v. Microsoft una email bomba del capo di PlayStation, Ryan, che rivelava che non era effettivamente preoccupato per l’esclusività di Call of Duty e era “abbastanza sicuro che continueremo a vedere Call of Duty su PlayStation per molti anni a venire”. Gli avvocati di Microsoft hanno sostenuto che Ryan non aveva inizialmente preoccupazioni riguardo all’accordo e aveva parlato con il capo di Xbox, Phil Spencer, per cercare rassicurazioni su Call of Duty nel gennaio 2022.

Le discussioni tra Microsoft e Sony

L’accordo arriva dopo mesi di discussioni e controfferte nel corso degli ultimi 18 mesi tra Microsoft e Sony sul futuro dei contenuti di Activision su PlayStation. Durante l’udienza FTC v. Microsoft, è stato anche rivelato che un’email del 26 agosto dal capo di Xbox, Spencer, al capo di PlayStation, Ryan, includeva un elenco di giochi Activision che sarebbero rimasti su PlayStation, e Ryan non era contento:

La rottura delle comunicazioni

“Non era un elenco significativo. Questo elenco rappresentava una particolare selezione di titoli più vecchi che sarebbero rimasti su PlayStation, per esempio Overwatch c’è ma Overwatch 2 non c’è, la versione attuale del gioco. Questa email ha chiaramente portato a una rottura nelle comunicazioni tra Spencer e Ryan. Solo pochi giorni dopo che è stata inviata, Spencer ha detto a The Verge che Call of Duty sarebbe rimasto su PlayStation “per almeno diversi anni oltre l’attuale contratto Sony”. Ryan non era contento che Spencer rendesse pubbliche le trattative contrattuali e ha detto che l’offerta era “inadeguata a molti livelli e non teneva conto dell’impatto sui nostri giocatori”.

Le tensioni tra Microsoft e Sony

Le tensioni sul destino dell’accordo di Activision Blizzard di Microsoft sono davvero venute alla testa quando Jim Ryan ha parlato con il CEO di Activision, Bobby Kotick, il 21 febbraio 2023 – lo stesso giorno in cui Microsoft, Activision, Sony e altri si incontravano con i regolatori dell’UE. Ryan ha detto a Kotick, “Non voglio un nuovo accordo su Call of Duty. Voglio solo bloccare la tua fusione”. Jim Ryan ha confermato l’incontro durante la testimonianza nell’udienza FTC v. Microsoft. “Gli ho detto [Bobby Kotick] che pensavo che la transazione fosse anticoncorrenziale, speravo che i regolatori avrebbero fatto il loro lavoro e l’avrebbero bloccata”. Kotick apparentemente voleva “coprirsi” con un accordo esteso su Call of Duty con Sony nel caso in cui la transazione con Microsoft non andasse a buon fine.

La posizione di Microsoft su Call of Duty

Microsoft ha sempre sostenuto che avrebbe mantenuto Call of Duty su PlayStation, sostenendo che non avrebbe senso finanziario togliere il gioco dalle console Sony. Il capo di Xbox, Spencer, ha cercato di risolvere la questione a novembre prima di comparire in tribunale il mese scorso e ribadire, sotto giuramento, che Call of Duty sarebbe rimasto su PlayStation 5.

La situazione regolatoria nel Regno Unito

Ora tutti gli occhi sono sulla situazione regolatoria nel Regno Unito, dopo che la proposta di accordo di Microsoft è stata bloccata lì all’inizio di quest’anno. Microsoft partecipa domani a una conferenza di gestione del caso presso il Competition Appeal Tribunal (CAT) del Regno Unito, insieme alla Competition and Markets Authority’s (CMA). La conferenza è stata convocata “per considerare la domanda fatta congiuntamente da tutte le parti per rinviare questi procedimenti in attesa di ulteriori discussioni tra la CMA e Microsoft”.

La pausa nelle battaglie legali

Sia la CMA che Microsoft hanno concordato all’inizio di questa settimana di mettere in pausa le loro battaglie legali per negoziare come la transazione potrebbe essere modificata per affrontare le preoccupazioni della CMA sul cloud gaming. La CMA ha anche avvertito all’inizio di questa settimana che le proposte di Microsoft potrebbero “portare a una nuova indagine sulla fusione” e che le discussioni con Microsoft erano a uno stadio iniziale.

L’estensione dell’indagine

Nonostante ciò, la CMA ha emesso un avviso di proroga per la sua indagine complessiva sull’accordo, spostando la data per un ordine finale dal 18 luglio al 29 agosto. Microsoft spera di chiudere il suo accordo con Activision entro la scadenza del 18 luglio, ma è possibile che vedremo un piccolo ritardo nella chiusura per permettere alla situazione nel Regno Unito di risolversi.